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포스코홀딩스, 리튬직접추출 상업화 박차…美 유타서 실증
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독자 개발 기술 적용…2027년 가동·2028년 검증 완료 목표 저품위 염수 활용 기술로 북미 리튬 공급망 확보 추진  포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 미국에서 리튬직접추출(DLE) 기술 실증에 나선다. 차세대 리튬 추출 기술을 앞세워 북미 리튬 공급망 확보와 글로벌 자원 경쟁력 강화에 속도를 내겠다는 전략이다. 포스코홀딩스는 10일 서울 포스코센터에서 호주 자원개발 기업 앤슨리소시즈와 미국 유타주 그린리버 지역 DLE 데모플랜트 건설·운영을 위한 협력 계약을 체결했다고 밝혔다. DLE는 농도가 낮은 리튬 염호에서도 경제성 있게 리튬을 생산할 수 있는 기술이다. 기존 증발 방식보다 회수율이 높고 생산 기간을 줄일 수 있어 글로벌 리튬 산업의 차세대 핵심 기술로 주목받고 있다. 이번 계약에 따라 포스코홀딩스는 미국 현지에서 DLE 데모플랜트의 설계, 건설, 운영 전반을 맡아 기술 상업화 가능성을 검증한다. 앤슨리소시즈는 부지와 인프라, 염수를 제공하고 현지 네트워크를 활용해 공장 설립 인허가 업무를 지원한다. 포스코홀딩스는 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진해왔다. 아르헨티나 염수를 비롯한 다양한 지역의 염수를 대상으로 파일럿 테스트를 진행하며 공정 설계와 운영 기술을 축적했다. 이번 실증은 포스코홀딩스가 독자 개발한 DLE 기술을 글로벌 시장에서 검증하는 첫 사례다. 회사는 저품위 자원에서도 경제성을 확보할 수 있는 기술력을 입증해 글로벌 염수리튬 개발 시장에서 기술 우위를 강화한다는 계획이다. 북미 리튬 사업 확대의 발판도 마련할 수 있을 것으로 기대된다. 전기차 배터리 공급망 재편과 핵심광물 확보 경쟁이 심화하는 가운데, 독자 기술을 기반으로 안정적인 리튬 공급망을 구축하겠다는 구상이다. 포스코홀딩스는 2027년 데모플랜트 준공 및 가동을 목표로 하고 있다. 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 완료하고 상업화 기반을 구축할 계획이다. 이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보해 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자”라며 “독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 북미 등 글로벌 리튬 사업의 경쟁력을 더욱 강화하겠다”고 말했다. <저작권자 ⓒ 이투데이 무단전재/재배포 금지>
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